60 Jahre Deutsch-Israelische Gesellschaft e.V.

„Wann, wenn nicht jetzt?
Wer, wenn nicht wir?“

Vor 60 Jahren riefen engagierte Menschen aus Politik, Kirchen und Gewerkschaften die Deutsch-Israelische Gesellschaft (DIG) ins Leben. Die juristische Gründungsversammlung am 21. März 1966 fand in der damaligen Bundeshauptstadt Bonn statt – unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Zum ersten Präsidenten der DIG wurde der SPD-Bundestagsabgeordnete Gerhard Jahn gewählt; Stellvertreter wurden der Theologe Rolf Rendtorff (SPD), der Bundestagsabgeordnete Ernst Benda (CDU) sowie der Gewerkschaftsbankier Walter Hesselbach (SPD). Bis zur öffentlichen Gründungsveranstaltung am 19. Mai 1966 in der West-Berliner Akademie der Künste diente Jahns Bundestagsbüro als provisorische Geschäftsstelle.

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Wie alles begann

Vorgeschichte bis Anfang 1966

Nach dem Grauen der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft sah eine Minderheit demokratisch gesinnter Persönlichkeiten ihre historisch-politische und moralische Bewährungsprobe gekommen. Ihnen, die biografisch nicht selten christliche oder jüdische Wurzeln hatten, war bewusst, dass die Aufnahme und Pflege freundschaftlicher Beziehungen zu Israel und seinen Menschen Wesenskerne eines runderneuerten Deutschlands sein mussten.
Wer allerdings wann und wo in jahrelanger Vorbereitung entscheidende Bausteine zur Entstehung der DIG geliefert hat, darüber zirkulieren unterschiedliche Erzählungen. Doch die Archive der Friedrich-Ebert-Stiftung und der Deutsch-Israelischen Gesellschaft sowie aktuelle Forschungsbeiträge zur Frühgeschichte der deutsch-israelischen Beziehungen bieten uns unverstellte Einblicke in eine Entwicklungsdynamik, die ebenso facettenreich wie komplex ist.

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1966–1975

Dekade 1: Gründungs- und Aufbaujahre

Nach der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu Israel im Mai 1965 gelang es einer Reihe engagierter Israel-Aktivistinnen und Aktivisten, die zumeist sozialdemokratischen und christlichen Milieus entstammten, Menschen unterschiedlichster Herkünfte und Überzeugungen zusammenzubringen. Die Aktivistinnen und Aktivisten der ersten Stunde verband eine Verbundenheit mit dem zionistischen Aufbauwerk im jungen demokratischen Staat Israel, die sonstige Unterschiede in den Hintergrund treten ließ. Binnen weniger Jahre schufen sie eine weitgefächerte und kampagnenfähige „Freundschaftsliga“, die besonders während und nach dem Sechstagekrieg von 1967 eine große gesellschaftliche Resonanz erzielte. Überschattet wurden die hoffnungsfrohen Aufbau- und Kampagnenjahre ab 1973 von einem zunehmenden Ringen um den „richtigen“ israelpolitischen Kurs der Organisation.

Hier nachlesen: DIG-Magazin-Beitrag zur Dekade 1

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1976–1985

Dekade 2: Krise und Neubesinnung

Zu Beginn der Dekade eskalierte der Richtungsstreit in der DIG um das Recht auf öffentliche Israelkritik, als der rechtskonservative Likud-Block erstmals einen Wahlsieg errungen hatte. Politische Konflikte, die mit menschlichen Spannungen einhergingen, führten 1977 zu einer Spaltung der Organisation. Nach der Trennung der rivalisierenden Flügel gelang ein personeller und struktureller Neuanfang – ehemalige Rivalen fanden zu einer pragmatischen Arbeitsbeziehung zurück. Die DIG begriff sich nach wie vor als eine überparteiliche Freundschaftsgesellschaft mit einem eigenständigen israelpolitischen Profil.

Inmitten dramatischer Veränderungen auf nahöstlicher Bühne, aber auch in den deutsch-israelischen Beziehungen musste sich jetzt wieder die alltägliche deutsch-israelische Beziehungspflege bewähren. Dabei bewies die DIG neue Kampagnenfähigkeit, entwickelte Strategien zur Bewältigung innerer und äußerer Krisen, legte Grundlagen für eine eigenständige Jugendarbeit und entwickelte Beziehungen zur israelischen Schwesterorganisation IDG sowie zu den Freundschaftsgesellschaften in Österreich und der Schweiz. 1985 war die Organisation trotz zeitweiser Rückgänge auf 23 AGs und 2.300 Mitglieder angewachsen.

Hier nachlesen: DIG-Magazin-Beitrag zur Dekade 2

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1986–1995

Dekade 3: Zwischen Hoffen und Bangen

Die dritte Dekade stand im Zeichen von Konsolidierung und Krisenbewältigung. Angesichts nur mühsam überwundener Finanznöte besann sich die DIG auf die Kernanliegen ihrer Israel-Solidarität. Frischen Wind in die Organisation brachte die Gründung eines bundesweiten Jugendforums. Ende 1990 erschien erstmals eine Ausgabe der noch heute existierenden Mitgliederzeitschrift „DIG-Magazin“.

Der Mauerfall von 1989 und die deutsche „Wiedervereinigung“ wirbelten die DIG gehörig auf. Eifrige Aktivistinnen und Aktivisten nutzten die Chance, Arbeitsgemeinschaften auch im Osten zu gründen. 1995 war die DIG an 44 Standorten vertreten und durchbrach kurz die Schallmauer von 5.000 Mitgliedern.

Der Osloer Friedensprozess zwischen Israel und der PLO schuf 1993 Raum für friedenspolitische Aktionsformen und Bündnisse, wie sie zuvor undenkbar gewesen waren. Als der Friedensprozess Ende 1995 immer mehr ins Schlingern geriet, ließen sich beherzte DIG-Mitglieder nicht davon abhalten, den unvollendet gebliebenen Weg des Friedens weiter zu unterstützen.

Hier nachlesen: DIG-Magazin-Beitrag zur Dekade 3

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1996–2005

Dekade 4: Bewährungsjahre

Der Niedergang des nahöstlichen Friedensprozesses, der Ausbruch der Zweiten Intifada und eine zunehmend israelfeindliche Stimmungslage setzten der DIG zu Beginn ihrer vierten Dekade hart zu. Angesichts antisemitischer Begleitumstände rief das Präsidium die Medien zu einer fairen Berichterstattung auf. Ohne sich in pauschaler Medienschelte und unkritischem Lobbyismus zu verlieren, konfrontierten ehrenamtliche Aktivistinnen und Aktivisten die Öffentlichkeit mit Interventionen und faktenbasierten Informationsveranstaltungen. Ende 1998 verlegte die DIG ihre Bundesgeschäftsstelle von Bonn nach Berlin. 2001 verlieh die Freundschaftsgesellschaft zum ersten Mal den „Friedenspreis der DIG“; 2003 rief die DIG-AG Hannover den „Theodor-Lessing-Preis für aufklärerisches Denken und Handeln“ ins Leben.

Das Jugendforum stellte sich 1996 nach einer Führungskrise neu auf und konnte mit neuem Elan Vortragsveranstaltungen, Seminare und Sommerlager realisieren. Die Beziehungen zur IDG traten aus organisatorischen und finanziellen Gründen zurück; die erhoffte Verjüngung und Verbreiterung der bilateralen Beziehungen ließ sich einstweilen nicht einlösen. Der Mitgliederbestand stagnierte Ende 2005 bei 4.800 Mitgliedern in 44 Arbeitsgemeinschaften.

2004 gelang es der Bundes-DIG, ihre Webseite freizuschalten, nachdem das Jugendforum und einzelne AGs bereits eigene Online-Auftritte auf den Weg gebracht hatten. Seit dem Frühsommer 2005 präsentiert sich das DIG-Magazin im Vierfarbdruck.

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2006–2015

Dekade 5: Polarisierungsjahre

Die fünfte Dekade war eine Zeit extremer Disruptionen: Nacheinander von drei Präsidenten gesteuert, erfreute sich die DIG spektakulärer Erfolge, durchlebte aber auch heftige Erschütterungen.

2008, im Jahr des 60. Geburtstags Israels, entfaltete die Freundschaftsgesellschaft zusammen mit ihren Arbeitsgemeinschaften mehr als 500 öffentlichkeitswirksame Jubiläumsaktivitäten. Ab 2009 erfuhren das DIG-Magazin und 2013 auch das Präsidium arbeitsorganisatorische Umstrukturierungen; zudem wurde die Webseite relaunched und mit den Arbeitsgemeinschaften verzahnt.

2013 setzte die DIG mit der deutsch-israelischen Kooperation „White City“ ein Leuchtturmprojekt zur Rettung zahlreicher Bauhaus-Objekte in Tel Aviv auf; 2015 folgte die prestigeträchtige Wanderausstellung „Israelis & Deutsche“, die in Israel mehr Beachtung finden sollte als in Deutschland. Zudem gelang es der DIG, ihre internationalen Kontakte, insbesondere zur IDG, aufzufrischen.

Durch Raketenangriffe der Hamas ausgelöste kriegerische Auseinandersetzungen mit Israel führten erneut zu antisemitischen Reaktionen in der Öffentlichkeit. Als Initiatorin israelsolidarischer Veranstaltungen blieb die DIG vom zunehmend israelpolitisch vereisten Klima nicht verschont und suchte den Schulterschluss mit potenziellen Bündnispartnern.
Nach einer Krise stellte sich das Jugendforum 2010 als „Junges Forum“ neu auf. Mit innovativen Formaten gelang es den Aktivistinnen und Aktivisten, junge Menschen über den DIG-Radius hinaus anzusprechen.

Ein anhaltender israelpolitischer Richtungsstreit überschattete die Arbeit der DIG. Zudem belasteten Auflagen, die mit der institutionellen Förderung durch das Auswärtige Amt seit 2012 einhergingen, das Verhältnis zwischen Bundesverband und Arbeitsgemeinschaften. Am Ende der Dekade überschritt die DIG dauerhaft die Schwelle von 5.000 Mitgliedern und fand ab 2015 über einen strukturellen Umbau aus der Krise.

Hier nachlesen: DIG-Magazin-Beitrag zur Dekade 5

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2016–2025

Dekade 6: Neuanfänge in stürmischen Zeiten

Die sechste Dekade begann mit einer Neuaufstellung: Eine neue Satzung stellte den Arbeitsgemeinschaften 2016 frei, ob sie rechtlich selbstständig oder als unselbstständige AG der Bundes-DIG organisiert sein wollten.

Nach außen prägten Jubiläen und Bildungsarbeit das Bild: Zum 70. Jahrestag der Staatsgründung Israels richtete die DIG 2018 in Berlin eine dreitägige Veranstaltung mit 7.000 Besucherinnen und Besuchern aus, das größte Fest ihrer Geschichte. Studierendenkonferenzen und Delegationsreisen erweiterten ihre Reichweite; die Corona-Pandemie verlagerte diese Arbeit ab 2020 weitgehend ins Digitale.

Politisch war die Dekade konfliktreich: Verschobene Regierungskonsultationen, die Abgrenzung gegen Gruppierungen am rechten Rand, der Streit um die „documenta 15“ und die israelischen Proteste gegen die geplante Justizreform forderten die DIG immer wieder zu Stellungnahmen heraus.

Der 7. Oktober 2023 wurde zur Zäsur. Israel ist seither ein anderes Land. Die Welt gerät aus den Fugen und wird an vielen Orten für Israel und für Jüdinnen und Juden zum existenziellen Problem. Auch die DIG war nun eine andere: Während sich das öffentliche Klima gegen Israel wendete, traten ihr Tausende Menschen bei, und die Forderung „Bring Them Home Now!“ bestimmte ihre Arbeit bis zur Rückkehr der letzten überlebenden Geiseln im Oktober 2025.

Am Ende der Dekade zählte die DIG mehr als 10.000 Mitglieder – doppelt so viele wie zu ihrem Beginn.

Hier nachlesen: DIG-Magazin-Beitrag zur Dekade 6